热敷还是冷敷？

来加拿大后，做伤科临床经常遇到有疼痛的华人病患询问热敷还是冷敷的问题。而在与西人患者沟通时，他们又常常对热敷抱有怀疑。
之前在国内的骨伤科，从来没有病人问这样的问题，而这里最常听到的是病人说：我的家庭医生（或物理治疗师）让我冰敷的。记得曾有一个病人因膝关节痛看物理治疗师，每次都先敷个冰袋，她因为怕冷总是趁治疗师转身后自己悄悄挪开。也有一个西人老太太，在我嘱咐她做热敷后，抱怨疼痛加重了。那么，到底是要热敷还是冷敷呢？是不是因为文化背景不同而引起的主观感受差异呢？要回答这个问题，让我们先了解一下两种方法的作用机理。
从中医角度讲，“寒主收引凝滞”，“热主温煦发散”。也就是说，机体遇寒冷会紧张、收缩，气血流通减慢；遇温热会舒缓放松，气血流通加快。现代医学也证实了，温度降低会减缓代谢速度，毛细血管收缩，循环减慢，局部缺血；而温度升高时则相反，代谢加快，血管扩张，局部充血。
明白了这个道理，也就可以理解跌打损伤后局部到底是要热敷还是冷敷了。 当机体受伤后，软组织会发生肿胀渗出甚至内出血（血肿），这个时候如果及时冰敷局部，引起血管收缩，可以达到止血、减低肿胀的目的， 反之，热敷会造成出血与肿胀加重。到了损伤的中后期，组织局部以炎症反应为主，严重时也会有因炎性渗出引起的肿胀，而炎性分泌物的刺激诱发疼痛，此时机体需要良好的循环帮助消除炎症，如果继续冷敷，将无助于循环改善，也不利于修复，应当热敷才好。所以说，对于外伤的患处，基本原则是：伤后48至72小时内应作冷敷，特别是受伤的24至48小时内应禁止热敷；而超出此时间范围的，都以热敷为宜。
那么，为什么有时会感觉冰敷后疼痛减轻，而热敷后疼痛加重呢？多数情况是因为，温度低时神经末梢的敏感度也下降，而温度高时敏感度上升导致的。这种情况，可以试行冷热交替敷法。此外，根据病人的体质及引起疼痛的具体原因不同，对冷热敷的选择也会有差异，此时需咨询专业人士，并非凭一般常识能够判别。
最后，谈谈冰敷的方法。用冰块或冻过的冷敷袋轻压在受伤的局部，应超出受伤的范围一些，每次15分钟左右，间断敷，不可过长时间。因中医认为：寒为阴邪，是引起痹症（类似关节炎等慢性疼痛病）的主要原因之一，又最耗伤阳气，而人体最根本的活力来源于阳气，有所谓“天之大宝只此一丸红日，人之大宝只此一息真阳”的说法，所以过多、过久的冷敷还是不可取的。
顺带提一下，有病人在受伤后马上做按揉，这也是不明智的做法。还是要先查清伤情才好选择治疗方法。